Interview de Raymond Cotton, directeur de Michelin Motorsport North America
Le sport automobile vous permet-il de développer de nouvelles relations commerciales avec des distributeurs et revendeurs ?
Oui, et c’est un élément dont nous sommes très fiers chez Michelin, notamment grâce à l’IMSA. Nous utilisons cette plateforme pour établir un lien direct avec nos distributeurs. Nous organisons des événements en bord de piste pour leur permettre de voir nos produits en action. Il n’y a pas de meilleur endroit qu’un circuit pour démontrer la performance de nos pneus. L’année dernière, environ 450 distributeurs ont assisté à des courses IMSA et ont pu découvrir de visu la passion que nous mettons dans la conception de nos produits.
Michelin est un sponsor majeur de l’IMSA mais aussi de la course Petit Le Mans (sur le circuit de Road Atlanta depuis 2018). Ce partenariat va-t-il continuer ?
Nous avons un partenariat solide avec Road Atlanta et l’IMSA en général. La dernière édition de Petit Le Mans a été exceptionnelle avec un nombre croissant de fans et une grille de départ extrêmement compétitive. C’est une dynamique très positive, et nous nous attendons à ce que cela continue à se développer. Nous avons contribué à la construction de la Michelin Tower, qui abrite la direction de course, la salle de presse et des salles de réception, et il n’est pas question qu’elle prenne un autre nom.
L’IMSA est le plus grand programme de Michelin en termes de volume de pneus au niveau mondial. Le fait que ces pneus soient fabriqués à Clermont-Ferrand a-t-il un impact sur l’image de la marque auprès des clients américains ?
Michelin est perçu comme une référence dans l’industrie. Le fait que nos pneus de compétition soient fabriqués en Europe et bénéficient de cet héritage a une signification particulière pour nos clients. Cependant, notre approche commerciale ne change pas en fonction du lieu de fabrication. Mais la diversité des circuits entre l’Europe et les États-Unis influence la conception de nos pneus. Les circuits américains étant très différents de ceux d’Europe, nos ingénieurs doivent adapter la conception et la robustesse de nos produits en conséquence.
Vous travaillez chez Michelin depuis plus de 20 ans et avez été impliqué dans le développement des pneus. Cette expérience vous aide-t-elle à comprendre les exigences des pneus de compétition d’aujourd’hui ?
Oui, j’ai commencé en 2001 en tant que concepteur de pneus. J’ai aussi travaillé dans les compétitions deux-roues et j’ai passé de nombreuses années en tant que pilote d’essai. Mon expérience en dynamique du véhicule et en conception des pneus me permet de mieux interpréter les retours des pilotes et d’interagir plus efficacement avec nos ingénieurs de test.
L’IMSA vient d’annoncer le calendrier 2026 avec Road America remplaçant Indianapolis dans la Michelin Endurance Cup. Que pensez-vous de ce changement ? Michelin a-t-il été impliqué dans cette décision ?
L’IMSA nous informe en amont du calendrier afin que nous puissions anticiper le développement des pneus adaptés à chaque circuit. Road America est un lieu emblématique avec des fans incroyables. C’est un excellent choix, et je pense que cet événement sera un grand succès.
Êtes-vous un passionné de sport automobile ?
J’ai grandi dans la course, et je suis un grand fan de motocross et de supercross. Quand mon emploi du temps me le permet, je roule aussi sur quatre roues. Par exemple, j’ai participé à une course d’endurance de 17 heures ici, à Sebring, entre Noël et le nouvel an.
