24 Heures de Daytona 2025 : Michelin est dans la place
Michelin occupe une place stratégique à l’occasion des 24 Heures de Daytona 2025, première manche de l’IMSA SportsCar Championship. Voici comment s’organise et s’illustre la présence du manufacturier français au coeur de l’épreuve floridienne.
Depuis plusieurs années, Michelin est le fournisseur unique de pneumatiques pour toutes les catégories de l’IMSA (GTP, LMP2, LMP3, GTD Pro, GTD), le championnat d’Endurance en Amérique du Nord. À Daytona, ses gommes sont mises à rude épreuve entre l’ovale, la portion intérieure du circuit et les variations de température entre jour et nuit. On parle même de conditions extrêmes selon certains endroits et caractéristiques.
- Banking + infield : la portion inclinée du tracé impose des contraintes latérales importantes, tandis que l’infield (la partie intérieure du circuit) sollicite davantage la motricité et la précision dans les virages lents. lorsque les pneus sont froids, en début de relais, il faut pouvoir compter sur des gommes qui tiennent la route, au sens propre comme au figuré.
- Températures nocturnes : Pendant la nuit, la température de la piste peut chuter (parfois proche de zéro), ce qui influence la pression des pneus. Michelin doit donc proposer des mélanges de gomme capables de maintenir une performance stable sur une large plage thermique. Une difficulté dont les pilotes ont conscience, alors que le trafic entre des voitures de puissance différence est aussi un sujet.
Un centre de services dédié
Pour une course d’envergure comme Daytona, Michelin installe un véritable centre de services dans le paddock :
- Montage et démontage des pneus : des équipes de techniciens spécialisés gèrent le stock de pneus pour les différentes catégories. Ils s’occupent du montage/démontage et veillent à la conformité des pneus avant livraison aux équipes, qui sont ensuite responsable des pressions.
- Support technique : Michelin dispose d’ingénieurs dédiés à chacune des écuries, qui analysent la situation et les conseillent (car la pression et la température des pneus influent fortement sur l’équilibre de la voiture). Ils aident à définir les stratégies de course, mais le pilote reste le dernier décisionnaire.
- Logistique : Des semi-remorques et containers contiennent les pneumatiques. À l’échelle de l’IMSA, chaque week-end de course nécessite des milliers de pneus, adaptés à chaque classe de voiture et aux conditions météo. A Daytona, Michelin apporte 18 000 pneus, tous fabriqués dans l’usine de Cataroux, près de Clermont-Ferrand. C’est la plus grosse manifestation de sport automobile de Michelin, avec près du double de pneus qu’aux 24 Heures du Mans.
Innovations et évolutions 2025
En 2025, Michelin poursuit la recherche et le développement pour répondre aux évolutions techniques de l’IMSA :
- Mélanges de gomme optimisés : Les nouvelles voitures de la catégorie GTP (remplaçantes des DPi) dégagent davantage d’appui aérodynamique et de couple moteur. Michelin a donc développé des gommes plus résistantes aux charges latérales et plus homogènes sur une longue durée. Il s’agit des mêmes gommes que la saison dernière, afin de ne pas perturber les évolutions des voitures sur d’autres paramètres.
- Écologie et durabilité : À mesure que les instances sportives et le public exigent des approches plus responsables, Michelin intègre davantage de matériaux renouvelables ou recyclés dans la composition de ses pneus de compétition. Dans les pneus IMSa, on trouve environ 30 % de matériaux durables, mais aussi des produits naturels comme des écorces d’orange.
- Électronique embarquée : Grâce à des capteurs intégrés, Michelin peut recueillir en temps réel des données sur la pression, la température et même l’usure de la bande de roulement. Les équipes peuvent ainsi affiner leurs stratégies de relais et mieux anticiper un éventuel déclin de performance. Toutes les écuries disposent des mêmes outils pour se battre à armes égales.
Partenariats et image de marque
Au-delà de l’aspect purement technique, les 24 Heures de Daytona représentent un événement médiatique important pour le manufacturier tricolore :
- Visibilité : le logo Michelin figure sur toutes les voitures participantes, ainsi que sur la signalétique officielle de l’IMSA. L’épreuve floridienne est diffusée dans le monde entier, offrant une exposition massive à la marque.
- Animations sur place : le Bibendum (la mascotte Michelin) est souvent présent dans le paddock, et le public peut participer à des événements ou des ateliers pédagogiques autour de la technologie des pneumatiques.
- Engagement auprès des équipes : de nombreuses écuries partenaires, qu’elles soient officielles ou clientes, bénéficient d’un soutien personnalisé. Michelin valorise notamment la collaboration à long terme avec des constructeurs comme Acura, BMW, Cadillac, Ferrari, Lamborghini ou Porsche, qui alignent des voitures en GTP ou en GTD Pro.
Daytona est un rendez-vous essentiel pour Michelin
Les 24 Heures de Daytona lancent la saison IMSA : pour Michelin, c’est le premier grand test de l’année, où de nouvelles technologies sont mises en pratique et évaluées. Le retour d’expérience est capital pour le reste de la saison, qui comprend entre autres les 12 Heures de Sebring, le Grand Prix de Long Beach et bien sûr la finale de Petit Le Mans, sur le circuit Michelin Raceway Road Atlanta.
Malgré la pression et l’intensité de la course, Michelin fait valoir son savoir-faire en termes de performance, de fiabilité et d’innovation. Les pilotes et équipes, quant à eux, s’appuient sur la constance des gommes Michelin pour maintenir leur rythme de nuit comme de jour. Les déclarations allant dans ce sens sont nombreuses tout au long de l’épreuve, même si la montée en température lors du changement de pneus est l’exercice le plus périlleux au cours des 24 Heures.
En somme, la présence du manufacturier français aux 24 Heures de Daytona 2025 symbolise son engagement total en Endurance : le souci permanent de la performance, de la sécurité et de la recherche technologique, dans une ambiance unique où s’entremêlent compétition acharnée et passion pour les sports mécaniques. Une ambiance unique que l’on retrouve généralement sur les courses américaines, et de moins en moins en Europe.
