Toyota réinvente sa Corolla qui chamboule son design
Toyota va réinventer sa Corolla, best-seller absolu, pour une 13e génération avec un look radicalement nouveau. Une version hydrogène est aussi attendue.
Texte : Gaël Angleviel / Images : Toyota
La future Toyota Corolla va faire sa révolution
Remplacée au milieu des années 2000 par la compacte Auris, le patronyme Corolla est revenu sur nos contrées en 2013 avec la génération E170. En revanche, le nom Corolla a toujours subsisté au Japon, le futur modèle sera la 13e génération. La voiture la plus vendue au monde, avec plus de 50 millions d’exemplaires écoulés depuis son lancement en 1966, va changer radicalement de forme et miser sur la flexibilité alors qu’elle se prépare à affronter la prochaine Volkswagen Golf et la Skoda Octavia dans les années à venir.
Redessinée en accord avec le nouveau langage stylistique acéré de Toyota et totalement détachée du modèle actuel, la nouvelle Corolla a été dévoilée sous la forme d’un concept au salon automobile de Tokyo, qui révèle que ce nouveau modèle sera une réinvention totale, à l’intérieur comme à l’extérieur. « Nous allons réinventer la voiture la plus vendue de tous les temps », a déclaré le designer Toyota Lance Scott lors de la présentation, soulignant l’importance de la popularité historique de la Corolla et exposant le plan de Toyota pour maintenir cet attrait de masse en répondant aux exigences variées de ses clients sur les marchés mondiaux.
La future itération prévoit une gamme multi-motorisations incluant à la fois des versions électriques et à combustion (hybride, rechargeable et purement thermique) reposant sur un moteur entièrement nouveau dont l’assemblage compact est décrit comme crucial pour le look élancé du concept Corolla et son architecture agnostique vis-à-vis des motorisations. « Vous pouvez choisir votre motorisation, mais vous ne compromettrez pas l’espace, le style ou la fonctionnalité », a ajouté Scott, suggérant que la prochaine Corolla offrira les mêmes dimensions d’habitacle et de coffre dans toutes ses variantes. Scott a expliqué que Toyota devait veiller à ce que la Corolla propose différents types de motorisations motrices parce que « la Corolla est une voiture pour la majorité, mais la majorité ne veut pas nécessairement la même réponse. La mobilité pour tous fait partie de la promesse de la marque depuis le début, et ce que nous avons réalisé, c’est que « tous » signifie vraiment chaque individu », a-t-il ajouté.
Faire évoluer le modèle au niveau de ses rivales
Ainsi, à l’image de ses rivales Golf et Octavia, la Corolla ne sera pas une proposition purement électrique dans sa prochaine itération, ce qui contribuera à soutenir sa popularité alors que la demande pour les VE progresse à des vitesses dramatiquement différentes sur les principaux marchés mondiaux. « Il s’agit de fournir à chacun le bon choix », a insisté Scott. « Nous ne voulons laisser personne derrière. » Interrogé par Autocar sur le fait de savoir si le concept offrait un aperçu réaliste de la prochaine Corolla, il a répondu : « Voyons ce qui se passe. Avec une réaction positive du salon, pourquoi pas ? Ce n’est pas hors du domaine du réel. Cela pourrait être crédible. »
Les récents concepts de Toyota, comme l’Aygo X Prologue, le Sport Crossover et l’Urban Crossover, ont évolué vers des modèles de série avec peu de modifications visuelles, et le concept Corolla semble tout aussi proche des concessions que ceux-là. Scott a indiqué que le concept est « une vision pour le moment » mais que « beaucoup de commentaires positifs » influenceraient la décision de l’entreprise de le passer en production.
Il a été conçu au centre de design européen de Toyota à Nice, en France, dans le but de réinventer totalement la Corolla pour une nouvelle ère, plutôt que d’évoluer ce qui a été fait auparavant. « Quand nous avons lancé le projet, nous voulions créer une Corolla que les gens regarderaient et diraient : « Je n’arrive pas à croire que c’est une Corolla » », a déclaré Scott, contredisant l’idée que les modèles à longévité devraient être soigneusement évolués génération après génération pour rester reconnaissables. « Le nom Corolla lui-même assure la continuité, et la direction est de faire une voiture qui plaira à un grand nombre de personnes. Mais de nos jours, même le client moyen s’attend à un bon design, quelque chose de plus impactant qu’il y a 10 ou 15 ans. » Quel que soit le segment dans lequel opère une voiture, a ajouté Scott, « tout le monde aime conduire une voiture qui a l’air cool ».
Un grand pari stylistique
C’est une histoire similaire de révolution plutôt que d’évolution à l’intérieur également, où le cockpit traditionnel et chargé de boutons de la Corolla a cédé la place à une affaire minimaliste et centrée sur la technologie qui laisse entrevoir un nouveau traitement pour les intérieurs futurs de Toyota. Il y a très peu de commandes physiques, toutes les fonctions principales étant accessibles via des boutons haptiques sur le volant, un écran tactile optionnel côté passager ou un nouveau panneau tactile satellite à côté du volant ; et l’absence de tunnel de transmission (un indice de l’ingénierie EV en priorité de la Corolla) signifie que la console centrale a été remplacée par un panneau « flottant » frappant qui accueille le sélecteur de conduite et les pavés pour le téléphone.
Mais ce traitement avancé de l’habitacle ne signale pas une ambition de positionner la Corolla dans un territoire plus cher, a clarifié Scott. « Je ne pense pas que nous essayions de faire monter la Corolla en gamme ou quoi que ce soit de ce genre. Je pense que la Corolla restera la Corolla. C’est une sorte de pierre angulaire », a-t-il dit. Plutôt, l’objectif est de rompre clairement avec les précédentes Corolla pour garder le modèle compétitif face à une concurrence féroce, des marques historiques comme des nouvelles venues et raviver l’intérêt populaire. « La différence entre une marque premium et une marque mainstream, c’est que les marques premium veulent une évolution, une progression en petits pas, ce qui est une façon de faire les choses », a expliqué Scott. « Les marques mainstream, de temps en temps, ont besoin d’une rupture ; elles ont besoin de changer.
Il s’agit de continuer et d’améliorer le design, mais parfois, vous avez besoin d’un petit saut pour vous avancer par rapport aux concurrents et vous placer en tête de marché. » À sept ans, la Corolla actuelle arrive au bout de son cycle de vie naturel, donc un modèle successeur pourrait être attendu pour l’année prochaine – mais Toyota n’a donné aucune indication sur un lancement prévu. La marque n’a pas non plus précisé si son usine de Burnaston, dans le Derbyshire, produira la prochaine génération, alors qu’elle assemble la Corolla et ses prédécesseurs variés depuis son ouverture en 1992.
