Une Abarth Grande Panda avec un moteur thermique ?
Les mauvaises ventes des versions électriques sportives ont poussé Abarth à repenser sa stratégie, et la Grande Panda pourrait être la première à en bénéficier.
Texte : Gaël Angleviel / Image : générée par IA
Un retour au thermique pour l’Abarth Grande Panda
Le scorpion veut retrouver son venin d’antan. Abarth, la marque de performance italienne dont l’histoire s’est construite au son des petits moteurs survoltés et des échappements rageurs, envisage sérieusement un retour au moteur thermique et c’est la Grande Panda qui pourrait ouvrir le bal.
La situation actuelle est sans équivoque. La gamme européenne d’Abarth se résume à deux modèles : des versions haute performance de la Fiat 500 (à l’essai ici) et du crossover 600, toutes deux exclusivement électriques. Et les résultats commerciaux sont mauvais : la tendance globale indique une forte chute des ventes, 4 867 unités en 2024 contre à peine plus de 1 030 exemplaires pour 2025. Le message des acheteurs est limpide.
Fiat elle-même a tiré les leçons de la désaffection pour ses électriques, en appliquant une réingénierie à rebours la plateforme de la nouvelle 500 (conçue à l’origine pour l’électrique) afin d’y loger une motorisation hybride. Dans ce contexte, la Grande Panda, arrivée l’an dernier sur l’architecture Smart Car de Stellantis, propose déjà au catalogue des motorisations essence, électrique et hybride selon les marchés.
La Panda survoltée dans les cartons
Selon des sources proches d’Autocar, Abarth travaillerait déjà sur une version survitaminée de la Grande Panda, même si le feu vert définitif pour la production n’a pas encore été donné. Interrogé sur cette perspective, Gaetano Thorel, patron d’Abarth et de Fiat Europe, s’est montré délibérément sibyllin : « Nous allons certainement capitaliser sur l’héritage Abarth sur autre chose. C’est tout ce que nous pouvons dire pour l’instant. »
Si un concept stylistique du modèle aurait déjà été développé, aucun détail sur sa motorisation n’a filtré. Aucun modèle sur la plateforme Smart Car (qu’il s’agisse de l’Opel Frontera ou de la Citroën C3) n’a jamais proposé de variante sportive. Mais la similarité de cette architecture avec la plateforme STLA Small, utilisée notamment pour la prochaine génération de la Peugeot 208 (qui donnera elle-même un modèle GTi plus tard cette année) laisse entrevoir une certaine flexibilité pour accueillir des motorisations plus musclées.
Fiat avait par ailleurs déjà présenté un concept de Grande Panda 4×4. Si les détails de sa motorisation restent sous le voile, les dirigeants d’Abarth ont laissé entendre qu’il embarquait un « essieu arrière électrifié innovant », ce qui ouvre la voie à une configuration où le moteur thermique propulserait les roues avant, un petit moteur électrique ajoutant de la puissance à la demande. Une architecture hybride qui pourrait parfaitement servir les ambitions d’une version Abarth digne de ce nom.
Retrouver l’âme de la firme italienne
Thorel et le PDG d’Abarth et de Fiat, Olivier François, ont tous deux affiché une ouverture assumée sur un retour aux motorisations thermiques, conscients de la demande persistante de leurs clients. « En matière de hautes performances, la voiture électrique est ce qu’on peut offrir de mieux », a reconnu François. « Mais nous sommes très conscients que les clients Abarth veulent aussi le son et l’expérience de conduite brute, nous cherchons donc des moyens de satisfaire ces clients. »
Thorel, lui, a mis le doigt sur l’essence même de l’identité de la marque avec une franchise désarmante : « Quand vous parlez à un passionné Abarth, c’est plus qu’une marque de performance : ça a toujours été une marque de préparation. Les gens qui achetaient des Abarth dans le passé adorent mettre les mains dans le moteur pour l’améliorer et avec les voitures électriques, vous ne pouvez pas faire ça. Les Abarth électriques sont des voitures ultra-performantes, mais un Abarthista ne peut pas les toucher, ne peut pas mettre les mains dessus. Nous étudions donc la possibilité de faire une Abarth à nouveau avec un moteur thermique, mais seulement si nous sommes en mesure de lui donner le bon ADN. Si c’est techniquement possible et que nous en sommes capables, nous le ferons. » Le scorpion cherche à retrouver son AND, et cette fois, il pourrait bien le faire avec de l’essence dans les veines.
