Audi veut son 4×4 baroudeur pour défier le Classe G et le Defender
Audi, par la voix de son PDG, a confirmé un gros SUV baroudeur dans les cartons pour défier les Mercedes Classe G et Land Rover Defender.
Texte : Gaël Angleviel / Image : générée par IA
Audi veut se mesurer au Mercedes Classe G / Land Rover Defender
Le patron d’Audi, Gernot Döllner, révèle qu’un SUV baroudeur sortirait prochainement pour affronter les Mercedes Classe G, le Land Rover Defender ou encore le futur rival que prépare BMW ! Comme cela a déjà été révélé dans la presse, le constructeur allemand mûrit depuis plusieurs années le projet d’un nouveau 4×4 de prestige, une machine qui lui ouvrirait les portes d’un segment de marché jusqu’ici inexploré. Si Audi n’a pas encore officiellement reconnu travailler sur un tel modèle, Döllner n’a pas non plus balayé l’hypothèse d’un revers de main lorsqu’elle lui a été soumise lors de la conférence de presse annuelle du groupe.
« Il y a toujours eu, dans les médias, des spéculations sur divers produits », a-t-il déclaré, avant d’ajouter avec une pointe de fierté : « La bonne nouvelle, c’est que la marque Audi est capable de tout : du véhicule électrique d’entrée de gamme aux voitures de sport, en passant par les SUV de luxe et baroudeur. Dans les années à venir, vous pouvez attendre beaucoup d’Audi. » Un tout-terrain luxueux serait une carte maîtresse sur l’échiquier stratégique du marché américain (un territoire vital pour la marque), et s’inscrirait parfaitement dans la nouvelle doctrine d’Audi : des produits davantage ancrés dans les réalités locales de chaque région, avec un tropisme marqué pour les SUV.
Ce virage se lit en toutes lettres dans le Q9, bientôt révélé au monde. Ce colosse (dont une photo espion est visible ici) a été confirmé pour une arrivée cette année même : il sera le SUV le plus grand et le plus somptueux jamais produit sous l’anneau aux quatre ronds. Döllner ne dissimule pas son enthousiasme : « En ce moment, nous sommes très impatients de voir arriver le Q9. C’est un produit véritablement pensé pour le marché américain. Nous avons prêté une oreille attentive aux désirs de nos clients là-bas, et, pour la première fois, il sera lancé en priorité aux États-Unis ce qui dit tout de nos ambitions pour ce marché. »
Une idée très récente à Ingolstadt
C’est en 2023 qu’a germé l’idée d’un 4×4 phare chez Audi. Le directeur du design de l’époque, Marc Lichte, avait alors esquissé les contours d’un tel modèle, évoquant un fil conducteur naturel avec l’héritage Quattro de la marque, et la conquête d’un segment aussi prisé que juteux où Audi restait jusqu’ici un absent remarqué. « Il existe un potentiel, car il n’y a que deux acteurs premium » dans ce segment, avait-il dit, « et je pense qu’il y a de la place pour un troisième. » Lichte a depuis quitté Audi et cédé la place à Massimo Frascella, un homme dont le passé est un signe du destin : c’est lui qui, chez JLR, avait façonné le Defender. Son arrivée n’a fait qu’alimenter les spéculations sur les ambitions tout-terrain d’Audi.
Lancer un modèle à faibles volumes pourrait sembler contradictoire avec la volonté de Döllner de simplifier et d’élaguer la gamme. Mais ce dernier a tranché : les modèles phares ont toujours leur raison d’être, ce sont des vitrines technologiques de la marque, ils irriguent de leurs idées l’ensemble de la gamme. « Il n’y a pas de bannière de niche ; c’est même tout le contraire », a-t-il affirmé. « Il est parfaitement cohérent d’avoir une gamme resserrée au cœur, tout en cultivant quelques modèles de niche pour construire la marque et irriguer les produits centraux de concepts nés à la marge. Cela fonctionne parfaitement et c’est une part entière de notre stratégie. » Sur la perspective d’un 4×4 Audi rival du Defender, il a conclu avec une formule qui tient autant de la promesse que du clin d’œil : « N’abandonnez pas ce rêve. »
Pas vraiment le cousin des Scout
Jusqu’à récemment, on pensait que ce 4×4 de luxe pourrait partager son ADN avec les premiers modèles de Scout (la nouvelle marque du groupe Volkswagen), à savoir le SUV Traveler et le pick-up Terra, et sortir des mêmes chaînes de montage, en Caroline du Sud. Mais la géopolitique s’est invitée dans l’équation : Döllner a confié à Autocar que les nouveaux droits de douane américains ont conduit Audi à envisager sérieusement une production locale aux États-Unis. Ce 4×4 serait un candidat naturel, tant l’appétit américain pour ce type de véhicules est insatiable.
« Au niveau du groupe, nous étudions en ce moment même si nous devrions ou non disposer d’une usine Audi aux États-Unis », a-t-il expliqué. « Mais cela dépend d’une situation tarifaire stable, ainsi que d’autres conditions réglementaires que nous devrions intégrer dans une telle décision. » Il a ajouté qu’il serait « logique » de produire des modèles Audi dans une installation Volkswagen Group déjà existante sur le sol américain, avant de conclure avec la prudence d’un stratège : « La grande question est de savoir si nous voulons une usine spécifiquement Audi ou non et cette décision reste absolument ouverte, tributaire de notre alignement avec le gouvernement américain. »
