Audi investit 4 milliards pour s’installer aux USA
Après trois ans de recherche et l’examen de 70 sites différents, Audi a choisi la Géorgie pour implanter sa première usine américaine, une décision accélérée par les droits de douane de Donald Trump et entachée par la présence du PDG aux côtés du président lors de l’annonce.
Texte : Gaël Angleviel / Images : Audi AG
En bref :
- Audi investira environ 4 milliards de dollars dans une usine en Géorgie, qui produira les Q7, Q8 et Q9 à partir de 2030.
- Les droits de douane américains ont coûté 1,4 milliard de dollars à la marque en 2025, une décision mûrie depuis trois ans.
- L’apparition du PDG Gernot Döllner aux côtés de Donald Trump lors de l’annonce a déclenché une vive polémique.
Une recherche de site entamée bien avant les tensions tarifaires
La quête d’Audi pour une usine d’assemblage américaine a débuté il y a environ trois ans, bien avant que le second mandat du président Donald Trump et ses droits de douane à l’importation ne bouleversent la stratégie industrielle mondiale et la rentabilité du groupe Volkswagen. Cette recherche a couvert 70 sites différents, a précisé le PDG d’Audi Gernot Döllner le 25 octobre. Mais tout indique que la décision d’investir dans une usine, annoncée par Trump le 24 octobre lors d’un meeting politique à Perry, en Géorgie, a été accélérée par le poids des droits de douane américains. Audi importe chaque véhicule qu’elle vend aux États-Unis, et la marque affirme que ses droits de douane américains se sont élevés à 1,4 milliard de dollars en 2025.
Si Audi a étudié la possibilité de localiser sa production à l’usine de Chattanooga du groupe Volkswagen, ainsi qu’à l’usine Scout Motors en construction à Blythewood, en Caroline du Sud, le constructeur de luxe a finalement opté pour un site vierge, suivant ainsi l’exemple de ses rivaux BMW et Mercedes-Benz, a indiqué Döllner à un petit groupe de journalistes. La marque allemande de luxe entend s’appuyer sur cette nouvelle usine pour relancer ses ventes et ses profits sur un marché clé, alors que ses volumes reculent ailleurs, notamment en Chine. « C’est une décision commerciale, et elle est pensée pour des décennies », a déclaré Döllner. « Nous construisons là où se trouvent nos clients. Nos concurrents le font depuis des années. »
Audi a précisé que la construction de l’usine débutera en 2027, pour un investissement d’environ 4 milliards de dollars. Le site créera 4 500 emplois, selon l’entreprise, avec un début de production prévu au début des années 2030. Döllner a assuré que cette usine rendrait Audi plus compétitive sur le marché américain. La marque importe actuellement chaque véhicule depuis le Mexique ou l’Europe ; au total, les droits de douane américains ont coûté 4 milliards de dollars au groupe Volkswagen en 2025. L’exposition aux fluctuations de change a également pesé dans la décision de s’implanter industriellement aux États-Unis, deuxième marché automobile mondial après la Chine, selon Döllner. On ignore encore si le groupe Volkswagen ou Audi bénéficieront d’un allègement de droits de douane en contrepartie de cet investissement.
Des ventes américaines en recul, BMW comme modèle à suivre
Les ventes américaines d’Audi ont chuté de 15 % au troisième trimestre par rapport à l’année précédente, et de 16 % sur l’ensemble de 2025, à 164 942 unités. À titre de comparaison, l’usine de BMW à Spartanburg, en Caroline du Sud, qui produit des modèles très rentables comme les X3, X5 et X7, est devenue une pierre angulaire de son empreinte industrielle mondiale, une des raisons pour lesquelles BMW enchaîne trois années consécutives de livraisons record aux États-Unis et sept années d’affilée comme première marque de luxe du pays. Döllner a confirmé que l’usine produira trois véhicules utilitaires : les Q7, Q8 et Q9, actuellement tous fabriqués en Slovaquie. Le Q9, le plus grand véhicule jamais produit par Audi, est un modèle entièrement nouveau, et le Q7 a été redessiné pour le millésime 2027.
Döllner s’est tenu aux côtés de Trump lors du meeting et s’est brièvement adressé à la foule. Son apparition, survenue à quelques semaines seulement des élections de mi-mandat américaines, a suscité des critiques sur les réseaux sociaux, notamment sur LinkedIn. Döllner et Paladino ont affirmé que c’est Trump lui-même qui avait invité Audi à participer à l’événement. « C’était… un projet de trois ans qui, par coïncidence, a fini par mener à ce moment », a expliqué Döllner à propos de son apparition aux côtés de Trump le 24 octobre.
L’apparition de Gernot Döllner aux côtés de Donald Trump pour annoncer les plans de cette nouvelle usine américaine a provoqué une levée de boucliers chez les responsables syndicaux allemands. La présidente du puissant syndicat allemand IG Metall, Christiane Benner, a vivement critiqué cette apparition : « La manière dont Gernot Döllner s’est présenté, lui et Audi, aux États-Unis est profondément embarrassante, politiquement inacceptable et indigne de l’entreprise. » De son côté, la présidente du comité d’entreprise de Volkswagen, Daniela Cavallo, a accusé Döllner d’avoir apporté un « soutien actif de campagne ». Elle a précisé que les règles internes d’Audi interdisent les apparitions publiques aux côtés de responsables politiques candidats à une élection durant les trois derniers mois précédant un scrutin, et que Döllner avait lui-même signé ces principes quelques mois plus tôt seulement.
Cette apparition est d’autant plus sensible en Allemagne que de hauts responsables de l’administration Trump ont contesté l’isolement politique du parti d’extrême droite AfD. Le vice-président JD Vance avait ainsi rencontré la dirigeante du parti Alice Weidel peu avant les élections allemandes de 2025, critiquant au passage le refus des partis traditionnels de collaborer avec l’AfD.
