EXP 15, Bentley nous annonce son futur électrique
Bentley a dévoilé un concept spectaculaire de limousine haut perchée. Ce modèle annonce le style de ses futurs véhicules électriques.
Texte : Gaël Angleviel / Images : Bentley Motors
Avec EXP 15, Bentley nous dévoile son futur électrique
Baptisé EXP 15, ce show car de 5,4 mètres préfigure une lignée inspirée du luxe absolu. Il pourrait succéder à la Mulsanne. Ce modèle servira de base aux prochaines Bentley. Il introduira aussi leur tout premier SUV électrique urbain, attendu dès l’an prochain. À mi-chemin entre berline, SUV et GT, l’EXP 15 rend hommage à l’héritage tout en amorçant une rupture stylistique radicale. Ce virage marque l’arrivée de Robin Page comme nouveau directeur du design. Il est revenu chez Bentley en 2023, après un passage chez Volvo.
Page souhaite réinventer les codes visuels de Bentley. Toutefois, il tient à conserver les éléments les plus emblématiques de la marque. « C’est une continuité dans la lignée Bentley, mais aussi un nouveau départ, un langage inédit », explique-t-il avec conviction. Il précise : « L’idée est de créer une rupture, d’ouvrir un nouveau chapitre stylistique, plus monolithique, pur et affirmé. » Le concept met en avant cinq grandes thématiques de design. Celles-ci guideront toute la future gamme Bentley, à commencer par l’électrique. Ces cinq axes sont inspirés de la Bentley Speed Six de 1928, fameuse pour sa carrosserie signée Gurney Nutting et son palmarès.
Surnommée « Blue Train », cette voiture a battu un express entre Cannes et Londres en 1930, avec Woolf Barnato au volant. Première inspiration : l’élégance verticale de la face avant, reprise dans le museau massif et droit de l’EXP 15, très expressif. Robin Page explique : « Nous avons observé que les anciennes Bentley avaient une posture fière, un avant vertical qui inspire confiance. » Il compare cette posture à celle d’un pur-sang arrêté, poitrail droit. Bentley veut ainsi capturer cette présence frontale forte.
Une rupture du style pour s’inscrire dans le futur
Contrairement à d’autres marques qui cherchent l’efficience aérodynamique, Bentley ne vise pas un record d’autonomie avec ses modèles. « Nos clients nous disent que 480 à 560 km d’autonomie suffisent. Au-delà, ils prennent leur jet privé », ironise Page. Autre signature visuelle forte : une ligne de capot interminable. On retrouve aussi des surfaces vitrées fines, à la découpe affirmée. L’arrière est tout aussi inédit. Il s’inspire du « B » de Bentley, avec un éclairage sculptural évoquant un blason prestigieux. Cinquième thème majeur : les proportions dites « resting beast », évoquant la puissance latente, comme un fauve prêt à bondir.
Le long capot cache un coffre avant. Des ailes musclées renforcent l’assise, avec une silhouette d’habitacle reculé typique des GT de prestige. « Cela nous rappelle un tigre au repos, épaules tendues, prêt à bondir », image Page avec poésie. Malgré sa modernité, l’EXP 15 conserve plusieurs codes historiques de Bentley. Le design des phares en est un exemple frappant. « Avant, la calandre servait à faire entrer l’air. Aujourd’hui, elle devient une œuvre d’art lumineuse », explique Page. L’avant se distingue par une grille en motifs diamant, rétroéclairée par des LED à thème cristallin, dynamiques selon l’angle de vue. Fini les phares ronds classiques : place à une signature verticale inspirée des ailettes chromées de la Speed Six originelle. « Les phares ronds évoquent trop le rétro. On veut tester la passion réelle pour cette forme », affirme Page.
Une nouvelle ère pour Bentley, mais pas de rétro-design
Il ne veut surtout pas tomber dans le piège du néo-rétro. Le design doit rester ancré dans le présent, même avec des références. « Nos clients veulent du moderne, du progressif. Ils aiment l’histoire, mais veulent rester les plus stylés du marché », insiste-t-il. Fait unique dans ce segment, l’EXP 15 propose trois sièges, dont un passager avant pivotant à 90° à l’ouverture des portes. Cela rappelle les configurations ludiques de Barnato, qui alternait entre conduite, détente et présence féminine dans l’habitacle.
À l’arrière, on trouve un mini-bar, des sièges pique-nique et même une cage pour chien sur mesure intégrée au plancher. « Le chien est devenu un accessoire de luxe à part entière », sourit Page, en évoquant les attentes des clients VIP. L’idée est de mettre en scène l’arrivée du passager principal. Portes, sièges et toit s’ouvrent comme un théâtre. « L’objectif est de capturer le moment parfait pour Instagram : l’art d’arriver avec élégance », résume Page. Contrairement à d’autres concepts extravagants, celui-ci est basé sur une plateforme réaliste, pensée pour une production possible.
L’écran central classique cède la place à un grand cadran physique. Celui-ci combine affichage numérique et commande analogique. Bentley explore ainsi une nouvelle approche intérieure. Elle mise sur la qualité artisanale, et non sur la surenchère digitale. « C’est comme avoir une montre mécanique avec une montre digitale : une complémentarité parfaite », explique le designer. « Nos clients en ont assez des écrans. Ce qui nous rend premium, ce sont les détails mécaniques qu’aucun autre ne propose. » L’EXP 15 reste un concept. Toutefois, une réception positive pourrait accélérer sa mise en production, selon Robin Page.
C’est juste un concept, pas un futur modèle pour la gamme
L’EXP 15 ne remplacera aucun modèle existant. Il reprendrait le flambeau de la Mulsanne, arrêtée en 2020 après dix ans de carrière. Bentley observera donc les réactions attentivement, pour évaluer l’intérêt d’une berline surélevée ultra-luxueuse. « Nous connaissons bien le marché GT. Nous l’avons inventé. Mais le segment berline évolue. Il faut explorer de nouvelles voies. »
Aucune révolution n’est prévue pour la Continental GT (à l’essai ici) ni pour le Bentayga, tous deux toujours très prisés. En revanche, le marché des berlines haut de gamme évolue. Bentley cherche à séduire une clientèle en quête de posture dominante. « Les gens veulent des assises plus hautes. L’EXP 15 explore ce territoire encore inexploité chez nous », conclut Page.
