JLR confirme ses plans en Europe pour Freelander
Ressuscité de ses cendres par l’alliance entre Chery et Jaguar Land Rover, le nom Freelander s’apprête à faire son grand retour en Europe sous la forme d’un luxueux SUV hybride rechargeable.
Texte : Gaël Angleviel / Images : Jaguar Land Rover
Freelander : le retour de l’icône en SUV hybride de 617 ch
En bref :
- Une expansion européenne planifiée : Après des débuts mondiaux aux Émirats arabes unis le 29 septembre, la marque Freelander ciblera l’Allemagne, le Royaume-Uni, l’Italie et la Suisse lors d’une troisième phase de déploiement.
- Des spécifications taillées pour l’export : Le nouveau Freelander 8 embarque une batterie de 34 kWh et un moteur thermique de 2,0 litres délivrant une puissance combinée de 617 chevaux.
- Un mariage industriel puissant : Fruit de la restructuration de la coentreprise en Chine, le design est piloté par JLR tandis que Chery supervise la production et la distribution mondiale.
Disparu du marché il y a plus de dix ans après avoir cédé sa place au Discovery Sport en 2015, le patronyme Freelander s’apprête à refaire surface sous une toute nouvelle identité de marque indépendante. Née d’un accord restructurant la coentreprise entre Chery et Jaguar Land Rover en Chine, cette nouvelle entité exploite pleinement la technologie de pointe du constructeur chinois.
Après une première mondiale organisée le 29 septembre aux Émirats arabes unis (premier marché de la marque hors de Chine), le constructeur a officialisé le 6 octobre son intention de débarquer en Allemagne, au Royaume-Uni, en Italie, en Espagne, en Belgique, aux Pays-Bas et en Suisse lors d’une future troisième phase d’expansion, bien qu’aucun calendrier précis n’ait encore été communiqué. Quant une arrivée sur le marché français, cela semble très hypothétique, voire presque impossible !
Premier modèle de cette nouvelle ère, le Freelander 8 se positionne comme un SUV hybride rechargeable haut de gamme taillé pour le segment premium, venant titiller les versions d’entrée de gamme du Land Rover Discovery tout en faisant face à l’offensive des marques chinoises sur le marché électrifié. Pour les marchés d’exportation, la capacité de la batterie a été ramenée de 60 kWh à 34 kWh (un accumulateur déjà étrenné par de grands modèles de la gamme Chery comme l’Omoda 9 et le Tiggo 9), ramenant l’autonomie 100 % électrique à 110 km contre 310 km pour la version chinoise mesurée selon les normes locales.
Sous le capot, le petit bloc thermique turbocompressé de 1,5 litre cède sa place à un moteur de 2,0 litres pour propulser l’ensemble vers une puissance cumulée impressionnante de 617 ch. Proposé en Chine à un tarif équivalent débutant à 38 500 € pour la déclinaison à cinq places et atteignant 40 000 € pour la version à trois rangées et six sièges, le modèle affichera des prix logiquement plus élevés lors de son arrivée sur le Vieux Continent.
Une renaissance de la firme britannique
Cette renaissance industrielle s’appuie sur des fondations financières et logistiques d’envergure, Chery ayant injecté environ 3 milliards de yuans (soit l’équivalent de 440 millions de dollars) pour moderniser l’usine de Changshu, près de Shanghai, qui abandonne la production des véhicules JLR au profit exclusif des modèles Freelander.
Si le groupe Jaguar Land Rover recentre ses efforts sur ses gammes huppées Range Rover, Defender et Jaguar, il conserve un droit de regard artistique primordial en ayant conçu le design des véhicules, tout en percevant des royalties sur chaque modèle vendu. De son côté, Chery pilote d’une main de maître la commercialisation et la distribution à l’échelle mondiale de cette marque au potentiel retentissant.
Le PDG de JLR, PB Balaji, avait déjà affirmé que le constructeur britannique (JLR) n’empêcherait pas Chery d’introduire la marque sur les mêmes marchés visés. S’exprimant en mai, il avait déclaré que le nouveau Freelander était une production de Chery et que JLR les laisserai gérer le projet dans son intégralité. « De notre point de vue, notre rôle consiste à veiller à ce que le design soit en phase avec ce que représente JLR, et ensuite, c’est entièrement leur affaire. » Aucun prix n’a encore été communiqué, mais M. Balaji avait laissé entendre que ces modèles seraient moins chers que les modèles haut de gamme de JLR, expliquant : « Le positionnement tarifaire de Freelander et le nôtre sont différents. »
