Histoires Insolites : 6 roues pour du fun mécanique !
Briggs & Stratton Hybrid Concept (1980) : Un cœur du moteur de tondeuse
Avant la Prius, avant la Honda Insight, il y eut Briggs & Stratton : le géant du petit moteur qui bricole des tondeuses depuis un siècle. En 1980, cette manufacture du Wisconsin construit l’improbable : une voiture hybride essence-électrique 6 roues pour prouver qu’on pouvait consommer 3 litres au 100 km. Construite avec des pièces détournées (Ford Pinto, VW Scirocco, Marathon C360 pour le châssis 6 roues), cette bête d’à peine 1 450 kg respire avec un moteur V-twin ridicule : 18 ch seulement. Mais ajoutez un moteur électrique DC et douze batteries 6 volts (72 volts totaux) dissimulées à l’arrière, et vous avez une architecture hybride parallèle révolutionnaire pour 1980.
Richard Petty lui-même a testé le véhicule et l’a poussé à 68 km/h sur circuit fermé. Jay Leno, 40 ans plus tard, a réussi 60 km/h en Californie. En 1980, c’était déjà du miracle technologique avec 50 km d’autonomie électrique pure, transmission automatique renforcée, climatisation hydraulique. Coût de développement : 250 000 dollars. Production envisagée : zéro unité. Le concept disparaît jusqu’en 2020 quand Jay Leno le déterrait d’une grange.
Sbarro Windhawk 6×6 (1979) : Le Fauconnier du Désert
Le roi Khaled d’Arabie saoudite réclame à Franco Sbarro une voiture pour chasser aux faucons dans les dunes. Pas n’importe quelle voiture : un véhicule capable de déployer ses occupants à 42 centimètres en garde au sol via un système hydraulique, avec refroidisseur pour les oiseaux de proie. Le Windhawk 6×6 (1979) est né de cette folie exotique, basé sur le châssis du Sbarro Windhound 4×4, ce colosse dispose d’un V8 Mercedes 6.9 litres de 217 ch qui brûle 350 litres de carburant pour une autonomie suffisante dans le Sahara.
Six roues motrices, trois essieux, suspension hydraulique variable (25 à 42 cm selon le terrain). Le génie réside dans les sièges escamotables hydrauliques : les chasseurs peuvent tirer leurs proies sans quitter le véhicule grâce aux deux toit panoramiques. Vitesse maximale : 200 km/h, suffisant pour traverser les dunes du désert d’Arabie. Franco Sbarro a livré ce concentré de luxe excessif en une seule copie. Aucun plan de série, aucun budget limite, juste la demande royale et la vision d’un carrossier suisse infatigable.
Renault 5 Turbo 6×6 (1979) : La petite Française qui voulait devenir Dakar
Un carrossier fou nommé Christian de Léotard regarde la Renault 5 Turbo, cette petite bombinette française et pense : « Deux moteurs, six roues, pourquoi pas ? » En 1979, ce bricoleur de génie crée l’un des projets automobiles les plus délirants jamais entrepris. Le concept : allonger la R5 Turbo de 71 centimètres, ajouter deux essieux supplémentaires, puis équiper la bête d’un moteur Turbo à l’arrière ET d’un moteur Alpine à l’avant. Deux transmissions indépendantes, puissance doublée, poids maigrichon (980 kg). De Léotard l’appelait « un train équipé de deux locomotives.«
En 1980, cette chimère était initialement conçue avec l’idée de participer au Rallye Dakar, comme si c’était possible. Elle pouvait atteindre 180 km/h dans les dunes du désert. Assez pour convaincre la police et les pompiers français de commander des versions militaires. De Léotard construisit ultérieurement un R5 Turbo 2 6×6 avec plus de raffinement. Hélas, cette créature a brûlé en atelier, emportant la vision fou d’un passionné aux oubliettes.
Sbarro Function Car (1978) : Le bureau sur roues de 3 Tonnes
En 1978, Sbarro a développé un véhicule exceptionnel baptisé la « TAG Function Car ». Conçue à l’origine pour la marque américaine Cadillac, cette immense familiale se démarque immédiatement par sa particularité visuelle et technique majeure : elle possède six roues. Ce véhicule hors normes a été développé sur la base technique et mécanique de la Cadillac Eldorado, une voiture américaine emblématique des années soixante-dix déjà réputée pour ses dimensions imposantes. L’objectif principal de Franco Sbarro avec la TAG Function Car était de créer un authentique bureau mobile. Si cette vision futuriste pouvait sembler révolutionnaire ou pertinente durant cette décennie, son esthétique et son concept paraîtraient aujourd’hui totalement dépassés, peu attrayants et inadaptés aux normes de production.
Pour aménager ce colossal espace intérieur, Sbarro s’est associé à l’entreprise française Techniques d’Avant Garde (TAG). Grâce à ce partenariat, l’habitacle a été transformé en un environnement ultra-luxueux, intégrant des équipements de pointe pour l’époque. On y trouvait notamment des éléments rares dans un véhicule automobile : une télévision, deux téléphones, quatre vastes fauteuils capitonnés très confortables, des finitions en bois précieux, des revêtements en cuir haut de gamme, ainsi que deux espaces de bureau fonctionnels. Contre toute attente, cette curiosité roulante a trouvé son public à la fin de la décennie. Vingt-trois exemplaires ont été commercialisés sur un objectif initial de vingt-cinq. Les caractéristiques de ce mastodonte sont vertigineuses : une longueur de 7,2 m pour un poids total de trois tonnes. Pour mouvoir cet engin, un énorme bloc moteur V8 de 8,2 litres a été installé. Toutefois, seules deux des six roues étaient motrices, propulsées par une modeste puissance de 210 ch.
