Histoires Insolites : 6 roues pour du fun mécanique !
Panther 6 (1977) : La Britannique impossible
A la fin des années 70, le constructeur britannique Robert Jankel, fondateur de Panther Westwinds, choisit de braver cette convention du véhicule à 4 roues en créant la Panther 6, une véritable anomalie automobile dévoilée en 1977 au salon London Earls Court Motorfair. Inspirée par la célèbre Formule 1 Tyrrell P34, la Panther 6 adopte une configuration atypique à six roues : quatre roues à l’avant et deux à l’arrière, associées à un imposant moteur V8 installé en position centrale pour optimiser la stabilité. Mais contrairement au modèle de compétition, la Panther 6 vise le sommet du luxe et de l’exubérance.
Mesurant près de 4,9 mètres de long sur 2,1 mètres de large, le véhicule combine une carrosserie légère en fibre de verre à des aménagements ultra-luxueux. Son habitacle d’exception rivalise avec l’opulence des plus prestigieuses berlines de l’époque, comme Rolls-Royce ou Bentley. On y retrouve : Un intérieur recouvert de cuir et de moquette épaisse, agrémenté de touches de chrome, un tableau de bord entièrement numérique et des équipements technologiques futuristes pour les années 70, comme des téléphones intégrés dans les accoudoirs et un téléviseur encastré. À la fois œuvre d’art et symbole d’excès, la Panther 6 s’est imposée comme une création spectaculaire et mystérieuse, brouillant les frontières entre prototype visionnaire et pure extravagance roulante.
Hispano-Suiza H6 (1923) : L’Étoile de cristal aéronautique
Avant les châssis suspendus, avant les chevaux vapeur domptés, il y eut Marc Birkigt (ingénieur suisse basé en Catalogne) qui décida de transformer un moteur d’avion en automobile civile. Le H6, lancé en 1919, émergea en 1923 comme le summum de l’ingénierie européenne. Ce n’était pas une voiture banale : le H6B disposait d’un six-cylindres de 6 597 cm³ embrassant 160 ch de tourment mécanique. Chaque cylindre était usiné individuellement, coulé en alliage aluminium avec chambres de combustion intégrales. Arbre à cames latéral, sept paliers de vilebrequin, lubrification par pression directe, des principes d’aviation appliqués à la route.
Les freins étaient servo-assistés hydrauliquement, une innovation si révolutionnaire que Rolls-Royce la copiera sans complexe. Châssis rivé, suspensions avant indépendantes, boîte trois vitesses seulement (la flexibilité du moteur rendait la quatrième superflue). Les carrosseries (livrées seules par Hispano) étaient confiées aux plus grands carrossiers européens : Kellner, Saoutchik, Million-Guiet. Chaque exemplaire devint une légende roulante, acquise par les maharajas indiens, les stars hollywoodiennes, les rois européens. Avec 2 350 exemplaires produits entre 1919 et 1933, le H6 établit le standard du luxe continental, un statut jamais supplanté.
Land Rover Defender Flying Huntsman
Le Land Rover Defender Flying Huntsman constitue la réponse britannique à la vague de véhicules tout-terrain extravagants à six roues. Imaginé par le préparateur d’exception Kahn Design, spécialiste des 4×4 de luxe et des optimisations de performances, le Flying Huntsman est à des années-lumière du Defender traditionnel habituellement utilisé dans les exploitations agricoles. Pour pouvoir installer le troisième essieu et accueillir cette paire de roues supplémentaire, le châssis d’origine a été rallongé de 40 cm. Et au lieu de conserver le rude moteur diesel utilitaire, les ingénieurs l’ont remplacé sous le capot par un monstrueux bloc V8 de 6,2 litres d’origine General Motors, développant la puissance colossale de 500 ch.
Les modifications apportées ne s’arrêtent pas à cette mécanique démesurée : le véhicule bénéficie également d’un traitement esthétique et haut de gamme très poussé. Il reçoit notamment un grand toit panoramique en verre qui baigne l’habitacle de lumière, une sellerie sur mesure confectionnée dans un luxueux cuir rouge, ainsi qu’une peinture de carrosserie satinée exclusive appelée Cromax. Pour faire l’acquisition de ce monstre de puissance au charme so britannique, il faut prévoir un budget avoisinant les 200 000 livres sterling, un tarif qui varie bien entendu selon la liste des options retenues.
Hennessey VelociRaptor 6×6
Au Texas, la coutume veut que tout soit toujours plus grand et plus impressionnant, une règle qui s’applique parfaitement à l’univers des pick-ups américains. Le spécialiste de la préparation automobile Hennessey Performance, basé au cœur de cet État symbole de démesure, a appliqué son savoir-faire unique sur la version 2017 du Ford F-150 Raptor, et ce avant même sa commercialisation officielle auprès du grand public. Le résultat final de cette transformation spectaculaire est le VelociRaptor 6×6, une machine imposante équipée d’une demi-douzaine de roues de 20 pouces enveloppées dans d’imposants pneumatiques tout-terrain.
Afin d’offrir des capacités de franchissement hors du commun, le véhicule dispose d’essieux arrière à blocage de différentiel, d’un système de suspension grandement amélioré ainsi que d’une panoplie d’éléments de carrosserie massifs qui lui confèrent une allure particulièrement menaçante sur la route. Bien que l’entreprise texane qualifie initialement cet engin d’extrême de concept-car, le VelociRaptor peut bel et bien être acheté par les passionnés de sensations fortes pour la coquette somme de 295 000 euros.
